A província Catamarca, no noroeste da Argentina, inaugurou no último dia 7 de setembro, uma estátua da Virgem do Vale (ou Virgem do Vale) com 52,42 metros de altura, equivalente a um prédio de 12 andares.
O tamanho imponente do monumento supera obras famosas no mundo todo, como o nosso Cristo Redentor, do Rio de Janeiro.
A imagem na província de Catamarca tem 38 metros dos pés à coroa, mas o restante de sua extensão equivale à base onde são recebidos os turistas. A vantagem é grande em relação ao Cristo, cuja estátua de pedra-sabão mede 30 metros com outros oito restantes dedicados ao pedestal.
Para alcançar o observatório interno, é necessário subir 117 degraus, mas há planos para a instalação de um elevador na próxima etapa do projeto. Dentro do complexo ainda há um bar com serviço de cafeteria e banheiros.
A imagem da Virgem do Vale é parte dos seis quilômetros do percurso de peregrinação do Caminho da Fé e fica nos arredores da cidade de El Rodeo, a 36 km de San Fernando del Valle de Catamarca, a capital da província. A pista leva apenas ao topo do monte; é preciso caminhar por 70 metros por uma estrada de terra para chegar à entrada do monumento, que fica aberto apenas aos sábados e domingos das 11h às 18h.
Atualmente, só é possível visitar a Virgem do Vale com reserva antecipada, por telefone (3834 591979). O turismo de Catamarca ainda disponibiliza no momento uma modalidade de ingresso que inclui a realização do Caminho da Fé em mini ônibus com capacidade para 17 pessoas; o trajeto é gratuito para crianças menores de quatro anos e pessoas com deficiência que emitirem certificado através do aplicativo Mi Argentina.
Aposentados e crianças de até 12 anos pagam entrada de até 5 mil pesos (R$ 28,75) para conhecer o monumento. Já adultos estrangeiros têm que desembolsar 20 mil pesos (R$ 115). Pets podem entrar, desde que na coleira, com tag de identificação e saquinhos para as necessidades. Mais informações podem ser encontradas neste link.
A relação do povo de Catamarca com a Virgem Maria tem mais de 400 anos. De acordo com o Vaticano, a veneração teve início depois que uma imagem de Nossa Senhora foi encontrada na gruta de Choya em 1620 e, desde então, diversos milagres foram a ela atribuídos.
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